蟲草

中醫界尊崇為治百病又壯陽的冬蟲夏草，每年此刻都驅使成千上萬的尼泊爾人前往標高4,000多公尺的草原挖蟲草，雖然經濟受益者在這股「蟲草熱」裡吃香喝辣，但過度採集卻造成當地的生態浩劫。最近才宣佈成功栽培「北冬蟲夏草」的專家徐泰浩指出，人工培育的蟲草價格雖只有野生種的40分之1，但對野生蟲草的昂貴價格恐怕影響不大。 所謂的蟲草，是昆蟲遭到真菌感染之後，從蟲身長出來的野菇，千年來一直被中藥界視為上等藥材，既能治百病又壯陽。而中醫最崇尚的冬蟲夏草，經過現代醫學的檢驗，證實它所含有的「蟲草素」具有廣泛的生物活性，可以抑制腫瘤細胞、強化免疫系統及降血脂等效用，已被應用於抗癌藥物。 尼泊爾的蟲草被稱為「喜瑪拉雅威而鋼」，它寄生於毛毛蟲的身上。每年的四月到六月，成千上萬的尼泊爾人會湧入標高4,300公尺的多波（Dolpa）附近的草原尋找蟲草，趕著在冰雪融化之前挖出。採菇者一旦發現蟲草蹤影，會用冰鋤在地上挖出一個約15公分的小坑，再掏出一個小土塊，而被尼泊爾人稱為「草地黃金」的冬蟲夏草，就埋藏在這個小土塊裡面。 尼泊爾人湧入高山採菇，當然不是供尼泊爾人消費，因為蟲草太珍貴了，尼泊爾這個全球最貧窮的國家之一當然消費不起。根據美國有線電視CNN的報導，採菇人以一枚約3美金的價格賣給當地的中盤商，中盤商再步行到西藏的拉薩，以三倍的價格賣給中國的大盤商。 據報導，野生蟲草的價格從1997到2008年，就上揚了9倍；500公克頂級蟲草在拉薩可以賣到1萬3千美元，在上海則可以賣到2萬6千美元。而這些多數來自尼泊爾中西部山區鄉下的採菇人，他們的年收入不過是283美元而已，蟲草的價格對於採菇人的生計，可謂影響重大。 尼國警方估計今年前來採菇的人潮約有4萬，在長期又大量的挖掘下，當地居民不但抱怨蟲草越來越少，某些草地甚至已寸草不生，導致犛牛餓死。為此，尼國當局六年前成立一個委員會，並對採菇人收費，以控制挖掘蟲草對環境的衝擊。據報導，當地人須付11美元，外來者須付33美元，始得前來採菇。 詎料收費的結果卻適得其反，採菇門檻的提高使得蟲草的價格飆得更高，並引來更多的採菇者。對此，尼國當局傷透腦筋，正積極尋找一個兼顧環保和採菇人生計的管理措施。 最近宣佈成功栽培北冬蟲夏草的大葉大學生物科技暨資源學院長徐泰浩就指出，在台灣，冬蟲夏草每公斤的價格達六、七十萬元台幣，一般人根本消費不起。他因而與國科會研發出以LED燈在室內培育「北冬蟲夏草」技術，其「蟲草素」的含量是傳統冬蟲夏草的10-100倍，對人體疾病有更多的療效，而其價格只有冬蟲夏草的40分之1，並且技術已經成熟。 「北冬蟲夏草的商業化和量產目前都已不是問題，現在已經製做設計廣告在推。」徐泰浩說。 「北冬蟲夏草」與「冬蟲夏草」的差別，主要在於蟲體遭到感染的時期不同，北冬蟲夏草寄主以昆蟲的「蛹期」為主，因此也稱蛹蟲草；冬蟲夏草則是感染昆蟲「幼蟲期」所生。 至於栽培種的冬蟲夏蟲一旦問世，會不會衝擊野生蟲草的價格？徐泰浩說，「不會太大。」主要是消費客層不同。他指出，有財力購買野生蟲草的客層畢竟是少數，但價格低廉很多的栽培種，卻可以讓買不起野生種的客層也有能力購買。