琉球Rūchū

琉球之名的来源是这样的： 公元6世纪中后期，隋炀帝令羽骑尉朱宽出海寻访海外异俗。 行至今日北起奄美大岛，南至与那国岛（今钓鱼岛西南170公里）时，见一片珍珠般的岛屿浮在海面中，“若虬龙浮在水面”，遂为其取名流虬。 唐朝编纂隋书时，为避帝王龙讳，将该地更名为流求。 至朱元璋时期，将该地美名以：琉球，意味琉璃玉和珍珠球，可见其壮丽奇绝的景色。 琉球Rūchū人的本民族語言為琉球語，其與日本語有一定的近似關係，同時受到漢語閩語尤其是福州話的影響，而且琉球國官方文字為漢字，使用漢文。 琉球語的語言系屬有爭議，多數學者認為屬阿爾泰語系，並構造了「日本語族」來包含之； 但語言學界亦有另一個意見，認為琉球語和南島語系諸語更為接近。 琉球語分為許多方言，以沖繩中央方言為標準，方言間有較大的不同，其間的差異會影響互通。 目前琉球人在正式場合一般使用日本語，而在沖繩民間亦有許多人使用帶有濃重沖繩腔調的日本語沖繩弁。 目前僅有約一百萬人使用琉球語，而且多為年長人士，因此琉球語有衰亡的趨勢，而使用人數較少的八重山方言和與那國方言，更是有瀕臨消失的重大危險。